홍명보 감독의 팀은 멕시코전 패배에도 불구하고, 2026년 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출 가능성이 여전히 높다는 것이 확인되었다.
축구 통계 전문 회사 ‘옵타’는 21일(한국 시간) 한국의 32강 진출 확률을 91.22%로 예측했다. 한국은 멕시코에 이어 A조 2위로 그룹 리그를 순조롭게 통과할 것으로 분석된다. 한편, 같은 그룹에 속한 체코와 남아프리카공화국의 32강 진출 가능성은 각각 30.7%, 18.4%로, 한국보다 훨씬 낮게 예측되었다.
현재 한국은 조별리그에서 1차전 체코전 승리(2-1)와 2차전 멕시코전 패배(0-1)를 합쳐 1승 1패(3점)로 조 2위에 올랐다. 조 1위는 2연승 중인 개최국 멕시코가 조기에 확정되었다. 한국은 25일 오전 10시, 몬테레이 스타디움에서 열리는 남아프리카와의 최종 3차전에서 최소한 무승부만 하면 그룹 2위로 32강에 바로 진출할 수 있다. 승점이 동점일 경우, 대회 규정에 따라 경기 성적을 우선시해 체코와 승점 4점으로 동점이 되더라도 순위에서 앞서게 된다.
남아프리카에 패배할 경우, 멕시코와 체코 경기 결과를 지켜볼 필요가 있다. 멕시코가 체코를 이기면 한국은 그룹 3위가 되며, 다른 그룹 3위 팀들과 승점·득실점·득점수 등을 놓고 경쟁하고, 상위 8팀에 들지 못하면 32강 진출을 노릴 수 없다. 하지만 체코가 멕시코를 이기면, 한국은 그룹 4위에 머물며 최하위가 되고 탈락하게 된다.
한국이 그룹 2위로 32강에 진출하면, 미국 로스앤젤레스에서 B조 2위인 스위스와 16강 진출을 놓고 경쟁하게 될 전망이다. 옵타도 한국의 32강 상대인 스위스를 노리고 있다.
현재 B조 2위인 스위스는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 19위이며, 한국(24위)보다 약간 높은 순위에 위치하고, 과거 맞대결 전적은 1승 1패로 팽팽하다. 옵타는 32강 대결이 실현될 경우 스위스의 승리 확률을 62.7%로 높게 예상했으며, 한국이 스위스를 꺾고 16강에 진출할 확률은 35.25%로 전망했다.