삼성전자가 글로벌 차량용 메모리 반도체 시장에서 처음으로 세계 최고 자리를 차지하며 새로운 이정표를 세웠다. 오랫동안 시장을 이끌어 온 미국의 마이크론을 제치고 1위에 오른 것은 전기차와 자율주행차 보급에 따른 차량용 반도체 시장 재편 속에서 의미 있는 성과로 평가되고 있다. 특히 중국 시장 공략과 고성능 차량용 메모리 수요 확대가 맞물리면서 삼성전자는 세력 구도를 뒤집는 데 성공했다.
31일, 자동차 업계에 따르면 자동차 산업 전문 분석기관 S&P 글로벌 모빌리티가 지난해 삼성전자의 차량용 메모리 반도체 시장 점유율이 40%에 달했다는 내용의 보고서를 발표했다. 이는 전년 35%에 비해 5포인트 상승한 수치이다.
한편, 기존 1위였던 미국 마이크론은 같은 기간 점유율이 40%에서 36%로 떨어져 2위로 밀려났다. 삼성전자가 차량용 메모리 시장에서 세계 1위를 차지한 것은 이번이 처음이다. 현재 삼성전자, 마이크론, SK하이닉스 등 주요 기업이 전체 시장의 약 90%를 차지하고 있는 것으로 알려졌다.
이번 성과는 불과 1년 전 상황과 비교했을 때 더욱 의미가 크다. 한국자동차연구원이 최근 발행한 산업 분석 보고서에 따르면, 2024년 기준으로 삼성전자와 SK하이닉스를 포함한 국내 기업의 차량용 메모리 시장 점유율은 19.8%에 머물고 있다. 차량용 D램은 24.6%, 차량용 NAND는 18.1% 수준이었다.
당시 마이크론은 차량용 메모리 시장 전체에서 51.7%의 점유율을 기록하며 절대적인 강자로 평가받았다. 매출액도 36억 8,800만 달러에 달해 압도적인 규모를 보여줬다. 삼성전자는 차량용 메모리 매출이 12억 200만 달러로 2위를 기록했지만, 점유율 차이는 상당히 컸다.
업계는 삼성전자가 짧은 기간에 성장세를 바꾼 배경에 중국 시장 확대 전략이 있다고 지적하고 있다. 유럽과 일본 등 기존 자동차 시장뿐만 아니라 전기차 성장 속도가 급속한 중국 시장에서 고객을 크게 늘린 것이 효과적이었다는 분석이다.
자동차 산업의 변화도 영향을 미쳤다. 자율주행 기술과 소프트웨어 중심의 자동차(SDV) 보급에 따라 차량에 탑재되는 반도체의 성능 요구 수준이 높아지는 가운데, 대용량·고성능 메모리 수요가 급격히 증가하고 있다. 차량용 인포테인먼트 시스템과 첨단 운전 지원 시스템이 고도화됨에 따라 메모리 반도체의 중요성도 커지고 있다.
삼성전자는 저전력 D‑램(LPDDR)과 유니버설 플래시 스토리지(UFS) 등 차량용 고성능 메모리 제품을 앞세워 시장 공략에 나섰다. 현재는 퀄컴, 보쉬, 테슬라, 덴소 등 글로벌 주요 기업에 차량용 메모리를 공급하고 있는 것으로 알려졌다.
과거에 차량용 메모리 시장은 진입 장벽이 높은 분야로 평가받아 왔다. 제품 교체 주기가 7~8년에 달할 정도로 길었고, 자동차 제조사가 공급망 변경에 신중했기 때문이다. 하지만 전기자동차와 자율주행차 시대가 본격화되면서 상황이 변하고 있다.
업계는 앞으로 한 대당 탑재되는 메모리 반도체 규모가 더욱 확대될 것으로 보고 있다. 이에 따라 차량용 반도체 시장을 둘러싼 글로벌 경쟁도 더욱 격화될 전망이다. 삼성전자가 처음으로 1위를 차지한 상황에서, 앞으로도 1위를 유지할 수 있을지가 주목받고 있다.