새해 계획 달성을 위해 열심히 운동을 하다 보면 뜻하지 않게 부상을 입을 수도 있다. 만약 아직 젊은 나이인데 무릎이 시큰거린다면 무릎 연골에 이상이 생겼을 수 있으므로 정확한 진단을 받아야 한다.
젊은 층에서 무릎 통증을 유발하는 주된 원인은 연골연화증이다. 무릎뼈의 단단한 관절 연골이 부드러워지고 약해지는 질환이다. 무리한 운동, 과도한 다이어트 등으로 인해 발생하며 드물지만 관절염으로 진행되는 경우도 있다.
스쿼트나 런지 동작을 할 때, 오래 앉아 있을 때, 계단을 내려갈 때, 쪼그리고 앉거나 책상다리를 할 때, 무릎 앞에 통증이 나타나는 것이 특징이다. 근육량이 적은 상태에서 체중 감량을 위해 무리한 운동과 식단 조절을 하는 젊은 여성에서 특히 발병률이 높다.
무릎을 장시간 굽히지 않고 허벅지 강화 운동을 하다
증상이 심하지 않으면 물리치료나 약물치료를 먼저 한다. 증상이 심해 수술이 필요한 경우 관절경으로 손상된 연골 부분을 다듬는 방식으로 진행한다. 이때 연골을 재생하는 시술을 추가하거나 추벽 등 연부조직이 있는 경우 제거를 함께 하기도 한다.
예방과 치료를 위해서는 생활습관 개선이 필수다. 무릎을 굽히고 앉는 자세, 등산, 계단이나 언덕길을 내려가는 등 무릎에 부담을 주는 행동은 피해야 한다. 이와 함께 재활운동을 통해 허벅지 근육을 강화하면 연골에 가해지는 충격을 분담해 보다 효과적으로 증상을 완화할 수 있다.
허벅지 강화 운동으로는 누운 자세로 한쪽 다리를 30도 정도 올려 약 10~20초 버티기, 안장을 높게 하고 자전거 타기 등이 있다. 평소 의자에 앉아 있을 때도 한 번씩 다리를 쭉 펴주는 것이 좋다. 다리를 무릎 높이까지 올려 완벽하게 곧게 펴는 것이 대퇴사두근 강화와 탄력에 효과적이다.