텍사스 레인저스 vs 토론토 블루제이스 시청 사이트
코리안 몬스터’ 류현진(36·토론토 블루제이스)이 자신의 가치를 입증하기 위해 올 시즌을 잘 마무리해야 할 메이저리그(MLB) 예비 프리에이전트(FA)로 꼽혔다.
메이저리그 공식 홈페이지 MLB닷컴은 8일(한국시간) 2023년을 대출 잘 마쳐야 할 FA 9명의 선수를 선정했다.
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이 명단에는 류현진을 비롯해 맷 채프먼(토론토), 코디 벨린저(시카고 컵스), 루카스 대출 지올리토(클리블랜드 가디언스), 테오스카 에르난데스(시애틀 매리너스), 애런 놀라(필라델피아 필리스), 에두아르도 로드리게스(디트로이트 타이거스), 루이스 세베리노(뉴욕 양키스), 블레이크 스넬(샌디에이고 파드리스) 등 9명이 이름을 올렸다.
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2019년 시즌을 마친 뒤 토론토와 4년 8000만달러 계약을 체결한 류현진은 올해 계약 마지막 시즌을 보내고 있다.
당초 류현진의 올해 전망은 밝지 않았다. 지난해 6월 팔꿈치 인대 접합 수술(토미존 서저리)을 받고 길고 대출 지루한 재활을 한 류현진에게 가치를 입증할 시간은 ‘3개월’뿐이었다. 게다가 선수 생명에도 영향을 줄 수 있는 큰 수술을 한 만큼 예전의 기량을 발휘할 수 있을 지도 의문이었다.
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그러나 지난달 메이저리그 무대에 돌아온 류현진은 우려의 시선을 걷어내고 대출 여전히 ‘좋은 투수’라는 걸 증명했다.
그는 복귀 후 7경기에 등판해 3승2패 평균자책점 2.65로 활약했다. 타구에 무릎을 맞아 교체됐던 8월8일 클리블랜드 대출 가디언스전(4이닝)을 제외하고 모두 5이닝 투구를 하며 선발 투수로서 경쟁력을 확인했다.
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MLB닷컴은 “일반적으로 토미존 서저리를 받은 투수가 부상 복귀 후 정상 궤도에 오르려면 어느 정도의 시간이 필요한데 대출 류현진은 그렇지 않았다”며 “류현진은 7차례 선발 등판해 34이닝 동안 평균자책점 2.65와 이닝당 출루허용률(WHIP) 1.06으로 눈부신 활약을 펼쳤다”고 호평했다.
이어 “(개막전 선발 투수였던) 알렉 마노아가 두 번이나 마이너리그로 강등된 상황에서 류현진은 대출 토론토의 5선발 공백을 완벽하게 메웠다”고 덧붙였다.
1987년생인 류현진은 내년이면 30대 중후반 선수가 된다. 적지 않은 걸림돌이 될 수 있지만 MLB닷컴은 류현진이 장기 대출 계약을 맺을 가능성이 크다고 예상했다.
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MLB닷컴은 “(이번 스토브리그에서) 류현진이 또 4년 8000만달러(약 1066억원)와 같은 대형 계약을 체결하긴 어려울 것”이라며 “그렇지만 지금 같은 활약을 대출 시즌 끝까지 이어간다면 불과 한 달 전만 해도 불가능해 보였던 다년 계약을 충분히 체결할 수 있을 것”이라고 긍정적인 전망을 내놓았다.
한편 지난 7일 오클랜드 애슬레틱스전에서 아쉽게 패전을 떠안은 류현진은 오는 12~14일 열릴 텍사스 레인저스와 홈 3연전 중 한 경기에 등판할 예정이다.