손흥민 황희찬 김민재 등 대표팀 핵심 선수들이 이강인이 A매치에 선발되면 대표팀 선수로 뛰는 것을 거부하겠다는 입장을 밝혔다고 한스경제가 14일 인터넷판에 보도했다.
매체에 따르면 대표팀 사정을 알고 있는 한 축구계 관계자는 손흥민과 이강인 사이의 갈등을 전하면서 “손흥민, 황희찬, 김민재 등 대표팀 핵심 선수들이 이강인이 A매치에 선발되면 보이콧하겠다는 생각을 내비쳤다”면서 대표팀이 아시안컵 이후 최악의 상황에 직면했다고 전했다.
그러면서 이 관계자는 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승 전날 손흥민과 이강인이 벌인 다툼에 대해 자세히 설명했다.
이 관계자는 “보도대로 이강인 등 젊은 선수들이 탁구를 치러 가려고 하자 손흥민이 불렀다. 이강인이 대들자 손흥민이 이강인의 멱살을 잡았다”며 “이 과정에서 손흥민이 손가락을 다쳤다”고 말했다.
그는 “상황이 진정된 뒤 베테랑 선수들이 이강인에게 선후배로서의 예의를 지키라고 훈계하자 이강인이 베테랑 선수들에게 대들었다”고 말했다. 그는 이강인이 유럽에서 뛰는 한 선배로부터 꾸중을 듣고 “내가 그만두겠다”며 반발했다고도 전했다.
이날 영국 매체 더선을 통해 손흥민이 요르단전에서 손가락에 테이핑을 하고 뛴 이유가 요르단전 전날 이강인과의 싸움 때문이라는 사실이 밝혀졌다.
매체에 따르면 요르단전 전날 이강인을 비롯한 젊은 선수들이 저녁 식사 후 탁구를 치겠다며 자리를 일찍 뜨려 했다. 팀의 결속력을 강조하던 손흥민은 이들을 제지하면서 다툼이 발생했다. 이 과정에서 손흥민의 손가락이 탈구됐다.
축구 국가대표팀의 일부 베테랑 선수들은 요르단전을 앞두고 위르겐 클린스만 감독을 찾아가 이강인을 선발 명단에서 제외시켜 달라고 요청한 것으로 알려졌다. 하지만 팀의 핵심 멤버를 빼지 못한 클린스만은 이강인을 주전으로 내세웠다.
축구계 관계자는 조선일보와의 인터뷰에서 “대회 기간 손흥민과 김민재, 황희찬 등 고참급 멤버들과 이강인 사이에 갈등이 있었다”며 “스페인에서 성장한 이강인이 정서적인 면에서 선배들과 달리 잘 부딪힌 것으로 안다”고 이날 조선일보에 말했다.
요즘 축구계는 너무 시끄럽다.
클린스만 감독이 이끄는 대표팀은 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강에서 요르단에 졸전 끝에 0-2로 참패했다. 이후 클린스만 감독의 경질을 요구하는 목소리가 각계각층에서 나왔다.
손흥민도 요르단전 패배 후 내가 앞으로 대표팀을 계속할 수 있을지 생각해 봐야 한다. 감독님이 나를 더 이상 생각하지 않을 수도 있고 앞으로의 미래는 잘 모르기 때문이라며 말을 아꼈다.
손흥민이 마지막 아시안컵이라고 말해온 만큼 대표팀에 매우 실망했다는 의미로 해석할 수 있는 의미심장한 발언이다.
한편 클린스만 감독의 거취 문제를 놓고 전날 대한축구협회 임원회의가 소집됐다. 정 회장이 불참한 가운데 선수 출신 협회 부회장과 임원들이 경질 쪽으로 의견을 모았다고 14일 YTN이 보도했다.
매체에 따르면 이석재 대한축구협회 부회장은 임원회의 이후 정몽규 회장과의 독대에서 사퇴를 건의했고, 정 회장은 “합당한 명분이 필요하다”고 말을 아꼈다.